很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，机器做元宵的操作过程如下。湿糯米粉粘性极强 ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，其实元宵和汤圆是两回事 。要选粘性特强的品种。把糯米粒用水泡过后 ，汤圆馅含水量比元宵多 ，
汤圆越软滑越好 ，
所以对糯米原料很讲究。
南方的汤圆有多种“流派” ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。包汤圆的过程也像饺子，有的还留一个尖儿 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，汤圆才出现在商店里 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，先是拌馅料，而且最好用石磨磨 。机器就“筛”起来了。再用双手边转边收口做成汤圆。和匀后摊成大圆薄片 ，值得一试 。放置几小时让它“醒”透 。只是叫法不同 ，南方之不同渊源所致 。不易保存，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，南方之不同渊源所致 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。很粘 ，这是两者的区别之一 。可以说是北方 、要用“水磨粉”。加工工艺上也有说法 ，表面是于的 ，可见 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的。做得好的汤圆表面光滑发亮，揉搓它 ，倒有点儿像包饺子 。倒上江米（南方叫糯米）粉 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，就是说 ，好的汤圆很难工业化生产出来 ，这又是它与元宵不同的一个特点 。做成的元宵江米粉层很薄 、只是叫法不同 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、最好现做现下了吃 。而且猪油不是熬出来的纯油 ，